Qui est le visage du Jiu-Jitsu aujourd’hui ?

La réponse la plus courante est Gordon Ryan. Cependant, il n’est plus très actif et semble être sur le point de passer le flambeau. Cela laisse la porte ouverte à l’un de ses rivaux, ancien coéquipier et leader de l’une des meilleures équipes de compétition de JJB au monde. Oui, je parle bien de Craig Jones. À vrai dire, beaucoup auraient choisi Craig avant même Ryan, moi y compris.

Mais d’où vient exactement Craig Jones ? Même si l’on a l’impression qu’il a toujours été là, souvent sur la 2ᵉ marche du podium, il a bien une histoire, et elle est très intéressante à découvrir.

Craig Jones n’était pas un parfait inconnu lorsqu’il a attiré l’attention avec une performance mémorable à l’EBI. Après tout, il avait déjà combattu à l’ADCC, n’est-ce pas ? Mais il est une sensation relativement récente dans le monde du JJB, et c’est lors de l’EBI 11 (catégorie welterweight) qu’il a vraiment capté l’attention.

Comme la plupart des choses australiennes, ce grappler humble en apparence est en réalité un prédateur redoutable et extrêmement dangereux, doté d’un flair certain pour les affaires. Mais comment est-il devenu un athlète aussi accompli, et où se cachait-il tout ce temps ?

Les débuts de Craig Jones en JJB

Craig Jones est né le 17 juillet 1991 à Adélaïde, en Australie-Méridionale. Dès son plus jeune âge, il s’intéresse au sport. Ses premières activités incluent le football et le basketball, qu’il abandonne rapidement pour les arts martiaux.

Craig s’oriente d’abord vers le judo et le taekwondo, mais ces disciplines ne l’accrochent pas. Adolescent, il découvre le MMA, qui lui semble mieux correspondre que les arts martiaux traditionnels. Rêvant de devenir champion du monde à l’UFC, Craig, alors âgé de 15 ans, s’inscrit dans une académie de JJB dirigée par son cousin, Matt Jones.

À l’ISOHEALTH Academy, sous la tutelle de Matt Jones, Craig commence à se faire un nom sur la scène locale du grappling. Une fois sa ceinture violette obtenue, il déménage à Melbourne pour s’entraîner à la Maromba BJJ Academy, qui deviendra plus tard Absolute MMA, son club principal avant qu’il ne rejoigne le QG de la B-Team à Austin, au Texas.

En 2015, Craig reçoit sa ceinture marron de Lachlan Giles, après une performance remarquée aux championnats du monde IBJJF No-Gi. À peu près à la même période, il commence à enseigner le JJB à plein temps à Melbourne. Un an plus tard, Lachlan Giles lui décerne la ceinture noire.

En dehors des tatamis, Craig réussit également tout ce qu’il entreprend. Bien qu’il se consacre entièrement au JJB aujourd’hui, il a obtenu un diplôme en psychologie, plus précisément en sciences comportementales, comme filet de sécurité. On peut supposer qu’il utilise beaucoup ces connaissances aujourd’hui.

La carrière de Craig Jones en JJB (jusqu’à présent)

Quand cet article a été initialement écrit en 2018, Craig Jones vivait déjà une vie tumultueuse dans le monde du grappling, faisant régulièrement les gros titres pour de bonnes raisons. Il ne cesse de surprendre et d’impressionner, et son parcours mérite des mises à jour constantes.

Avant de devenir mondialement connu, Craig s’était déjà construit une solide réputation en Australie. Ses exploits en JJB avant sa performance révolutionnaire à l’ADCC n’étaient pas une mince affaire. Sa première percée majeure sur la scène internationale a eu lieu lors des championnats du monde IBJJF No-Gi en 2015, où il a dominé tous ses adversaires et remporté le titre de champion du monde.

Craig a ensuite expliqué qu’il s’était entraîné avec un petit groupe d’amis dans son salon, mais qu’il avait tout de même surpassé tout le monde. En 2016, il décroche la médaille de bronze au UAEJJF Abu Dhabi Pro, ce qui lui vaut une invitation à l’EBI, où il fait une entrée remarquée sur la scène internationale.

Le style de jeu de Craig Jones

Le succès de Craig Jones repose en grande partie sur son style de jeu précis et élaboré. Son JJB est d’un niveau exceptionnel. Comme le monde du JJB le sait désormais, Craig est un spécialiste des clés de jambes, capable de finaliser un heel hook en quelques secondes.

Malgré sa préférence pour les clés de jambes, Craig ne néglige pas les autres aspects du JJB. Il possède également une redoutable Z-Guard, et sa soumission de prédilection à ses débuts était l’étranglement en triangle. En résumé, Craig est un athlète de JJB très complet. Son style de jeu, axé sur les soumissions, n’est pas surprenant étant donné sa préférence pour le No-Gi.

Craig Jones est aujourd’hui une figure incontournable du JJB, et son histoire, de ses débuts à Adélaïde à son ascension sur la scène mondiale, est une inspiration pour tous les pratiquants. 🔥🥋
De plus, l’esprit de Craig est tout aussi fascinant que ses capacités techniques, ce qui le distingue véritablement dans le monde du JJB. Il est capable de performer efficacement sous n’importe quel règlement, peu importe la catégorie de poids. Craig consacre également beaucoup de temps à l’étude de vidéos et à la participation à des séminaires pour élargir son jeu.

Un autre aspect remarquable est son éthique de travail exemplaire. Craig Jones est fier de performer exceptionnellement bien sous une pression immense. Ce diplôme en psychologie semble porter ses fruits de plus d’une manière, n’est-ce pas ? 🧠🥋

EBI 11 – La Révélation de Craig Jones

Avant son escapade à l’ADCC, Craig Jones a attiré l’attention grâce à ses performances impressionnantes à l’EBI 11. La onzième édition de l’Eddie Bravo Invitational, mettant en vedette les welterweights du JJB, s’est tenue à Los Angeles. Bien qu’il n’ait pas atteint la finale, Jones a offert de grandes performances tout au long du tournoi.

À l’époque, il venait tout juste de recevoir sa ceinture noire et était considéré comme un outsider. Cela n’a pas empêché le prodige australien de réaliser de grands exploits.

• Dès le premier tour, il soumet Nathan Orchard, ceinture noire très respectée d’Eddie Bravo.

• Ensuite, il bat Darragh O’Conaill.

• Finalement, Vagner Rocha met fin à sa série en demi-finale grâce à une évasion éclair en prolongation.

Malgré une fin de parcours infructueuse, Craig Jones a attiré l’attention mondiale. Et tout cela avant sa véritable percée sur la scène internationale du JJB.

Premières performances à l’ADCC

Craig Jones n’était pas un inconnu de la compétition ADCC. Il avait initialement remporté les qualifications ADCC Asie et Océanie en ceinture violette, se qualifiant pour l’ADCC 2015. Son parcours dans cette compétition fut court, puisqu’il affronta Romulo Barral, champion du monde de JJB, dans la catégorie -88 kg.

Selon Craig lui-même : « À ce stade de mon JJB, il m’aurait écrasé même dans mes meilleurs jours. »

Cela n’a pas découragé le jeune homme de 26 ans, qui est revenu tenter sa chance en 2017. Une fois de plus, il remporte les qualifications ADCC Asie et Océanie. Sa performance à l’ADCC 2017 fut radicalement différente.

Dès le premier tour de la compétition No-Gi la plus prestigieuse au monde, Jones affronte Leandro Lo. Considéré comme un défi impossible, Craig aborde le combat avec calme et technique, décrochant une victoire par soumission contre cette légende du JJB.

Il ne s’arrête pas là et ajoute une autre soumission à son palmarès, cette fois contre Murilo Santana. Son parcours à l’ADCC s’arrête en demi-finale face à Keenan Cornelius, mais son ascension vers la célébrité venait tout juste de commencer.

EBI 14 – presque champion

Peu de temps après l’ADCC, Craig Jones reçoit une invitation pour participer à nouveau à l’EBI, cette fois dans la division Absolute. Montrant une fois de plus sa polyvalence, le welterweight Craig Jones soumet trois adversaires bien plus lourds que lui en moins de deux minutes chacun, atteignant la finale en un temps record.

La finale de l’EBI 14 fut un combat spectaculaire entre deux des meilleurs grapplers au monde : Craig Jones et le multiple champion EBI et ADCC, Gordon Ryan. Jones parvient à amener le combat en prolongation, où il se rapproche du titre.

Il place Ryan dans l’un des armbars les plus serrés que le monde du JJB ait jamais vu. Mais Gordon, avec tout le mérite qui lui revient, parvient à s’échapper (non sans subir des dommages au bras) et remporte finalement le combat et le titre en prolongation.

Bien que Craig Jones échoue à nouveau à décrocher la première place, il en tire une leçon. Il décide que ce qui l’a vaincu peut aussi le rendre plus fort et rejoint le groupe d’élite Danaher Death Squad, alors dominant la compétition internationale.

Porto Rico avec le Danaher Death Squad

Lorsque la pandémie de COVID a frappé, beaucoup dans le monde du JJB se sont demandé si nous pourrions un jour reprendre l’entraînement. L’histoire de Craig Jones en JJB a été mise en pause, comme tout le reste dans le monde.

Cependant, après les premiers mois de restrictions strictes, Danaher trouve une solution et déplace tout son Death Squad à Porto Rico, où les régulations étaient bien plus légères qu’à New York.

Au départ, cela semblait être un rêve : l’équipe vivait et s’entraînait ensemble dans plusieurs maisons, atteignant de nouveaux sommets. Mais ce qui devait renforcer l’esprit d’équipe a rapidement eu l’effet inverse, divisant le groupe en deux équipes rivales.

Une fois les restrictions levées, les deux équipes retournent sur le continent, mais quittent New York pour s’installer à Austin, Texas. Craig Jones emmène avec lui Nicky Ryan, Nicky Rodriguez et d’autres, tandis que Gordon reste avec Danaher et son coéquipier de longue date, Garry Tonon.

Craig Jones continue de briller sur la scène internationale, consolidant sa place comme l’un des meilleurs grapplers au monde. 🥋🌍

Histoires de l’ADCC

Les jours de Craig Jones au sein du Danaher Death Squad ont été courts, mais ils n’ont pas manqué d’exploits marquants. Lors de l’ADCC 2019, Craig, accompagné de son coéquipier néo-zélandais, est passé tout près du titre. Il s’incline en finale de la catégorie -88 kg face à Matheus Diniz. Cette même année, Gordon Ryan a remporté un double titre, confirmant sa domination absolue.

Avançons jusqu’à l’ADCC 2022, dans l’ère post-COVID. Cette fois, Craig et Ryan se retrouvent dans des camps opposés, bien que dans des divisions différentes. Craig dirigeait déjà son équipe B-Team, tandis que Ryan éliminait rapidement son ancien coéquipier Nicky Rod dans le seul affrontement entre les deux équipes.

Craig, quant à lui, termine à nouveau deuxième, échouant cette fois à dépasser Kaynan Duarte en finale de la catégorie -99 kg. C’était aussi, pour l’instant, sa dernière apparition à l’ADCC.

La Naissance de la B-Team

Après leur retour de Porto Rico, les tensions entre Danaher et Gordon d’un côté, et Craig de l’autre, ont conduit à la création de deux équipes distinctes, partageant la même ville mais adoptant des approches radicalement différentes.

Craig a réussi à trouver une installation de premier ordre pour sa B-Team, qu’il ait ou non utilisé d’anciens contacts du Danaher Death Squad. Il a rapidement attiré des talents mondiaux grâce à des entraînements intensifs et en filtrant les moins performants.

Mexican Ground Karate

Bien que l’histoire de Craig Jones ait commencé sérieusement, il semble avoir trouvé une approche plus légère face à son incapacité à remporter un titre majeur, construisant une marque autour de cet échec apparent. Il a opté pour une philosophie décontractée, baptisant son style de Jiu-Jitsu Mexican Ground Karate.

Les nombreuses pitreries utilisées par Craig pour attirer l’attention sur la B-Team sont trop vastes pour être décrites ici. Cependant, elles fonctionnent : Craig a même réussi à rivaliser, voire surpasser, l’ADCC avec son propre tournoi professionnel sur invitation.

The Craig Jones Invitational

Le CJI (Craig Jones Invitational) a vu le jour moins d’un an avant l’ADCC 2024. Craig avait demandé à l’organisateur de l’ADCC, Mo Jassim, d’augmenter les récompenses financières pour les athlètes, qui recevaient seulement 10 000 $ pour une victoire de division. Lorsque ses demandes sont restées sans réponse, il a décidé de prendre les choses en main.

Craig a trouvé un mécène généreux qui lui a permis de lancer le CJI, offrant 10 001 $ aux grapplers professionnels rien que pour accepter l’invitation. Avec deux divisions (-80 kg et +80 kg), le CJI a promis un million de dollars aux vainqueurs et a tenu sa promesse.

Pour couronner le tout, Craig a programmé l’événement à Las Vegas le même week-end que l’ADCC. Le CJI a attiré de grands noms, volant la vedette à l’ADCC et offrant un divertissement incroyable avec des récompenses bien plus significatives pour les compétiteurs.

Craig lui-même a participé à un super fight “parodique” contre Gabi Garcia, qu’il a battue dans un affrontement intergenre. Il a également mis en avant des combats légendaires, comme un super fight féminin entre Ffion Davies et Mackenzie Dern, diffusé gratuitement sur YouTube.

Et maintenant ?

À 33 ans, l’histoire de Craig Jones en JJB est loin d’être terminée. Avec une équipe de compétition et une salle d’entraînement très performantes, ainsi qu’une marque prometteuse avec le CCJI, Craig ne cesse de monter en puissance.

Pas mal pour quelqu’un qui n’avait pas accès quotidiennement à des ceintures noires championnes du monde ! Mesdames et messieurs, gardez un œil sur Craig Jones, qui ne compte pas s’arrêter dans son incroyable ascension de zéro à héros. 🥋🔥